現在、アワビ漁をするときは、「10.6cm未満のアワビを捕ってはいけない。」という県条例による規制が定められています。この条例は、昔から漁村ごとに小さなアワビを捕ってはいけないという自主ルールがあったので、そのルールをもとにしています。なぜ10.6cm未満のアワビを捕ってはいけないのかと言うと、卵を産むのに十分な大きさまで育っていなければならないからです。そのほかにも一番文化的な資源保護の漁法は、息を止めて潜り１分前後の潜水を繰り返す漁法を３０００年守り続けてきたことです。アクアラングを身に付け効率よく獲物を捕ればよいと考えるかもしれませんが、持続可能な漁法を行うこの地域では許されないことです。

自然に負荷をかけないために、自分に負荷をかけて漁をするという一風変わった合理性が日本的であり、自然との共存の合理性が図られていると言えます。余裕がない漁法ですが、その環境下でも、彼らは直接海の中を見ているので、海の環境変化を敏感に察知し、水産資源を捕りすぎることがないように漁獲量をコントロールしてきたのです。また、自主ルールに基づいていることで、行政の監視役が必要なく、コミュニティによってルールは遵守されています。

そのようにして守られてきた伊勢湾の水産資源は、生き物が棲みにくい海に変わりつつあると危惧されています。海の環境の変化(黒潮の大蛇行や海水温の上昇、貧栄養化など)の影響を受けこれまでたくさんいたはずの生き物が姿を消しているのです。

例えば、この地域では、クルマエビやコウナゴ漁が盛んでしたが、クルマエビは大幅に減少し、コウナゴは全く捕れなくなってしましました。漁師たちは、こうした事態を察知すると、漁法や漁獲量をコントロールします。ある種の生き物が減ると、その種の漁をセーブし、逆に増えている種(サワラなど)にシフトするのです。漁師たちは、一つの種の漁を行うだけでなく、海藻のワカメを養殖するなど様々な漁法を行い、生計を立てています。これは、水産資源が豊富な伊勢湾だからできることなのです。

また、答志島和具浦産ワカメは、ワカメとしては世界初のエコラベルを取得するなど、彼らの意識が高いことが窺がえます。

大切なことは、今ある資源を「捕り尽さないこと」で、ある種の水産資源が希少になれば、その種の漁をやめることを行い、先人たちがそうした持続可能な漁業を続けてきたからこそ、伊勢湾の水産資源が守られてきたと言えるのです。

このことを、当社のツアーに参加した外国人のお客様に説明すると、皆さんが理解してくれます。そしてこの考え方は、世代を超えて現在も鳥羽の漁師や海女らに受け継がれています。

その他にも、鳥羽市にある４つの有人離島の中で一番人口の多い答志島には、「寝屋子制度」があります。寝屋子制度は、中学校を卒業した男子数名（5～6名）を「寝屋親」と呼ばれる地域の世話役が預かり、寝屋親の家の一室に寝屋子を寝泊まりさせ、戸籍上のつながりのない者同士が、実の親子・兄弟のように絆を深める制度です。

元来、「寝屋」とは若者たちが寝泊まりする部屋をさす言葉で、その寝屋で寝泊まりする若者たちを「寝屋子」と呼び、かつては西日本の漁村で行われていましたが、現存するのは答志島だけであり、市指定無形文化財としても指定されています。

こうして、この地域の人々は、伝統的なルールや制度を守り、継承してきたのです。